Andrew Lippa: van Wild Party naar PEEPSHOW

“Dat is een heel goede vraag die ik mezelf tot op de dag van vandaag stel! Dan kan ik beter de kant op van Jerry kijken. Hij is ook homo en heeft een neus voor wat sexy is en wat niet. Ik zeg altijd, er zitten zeventien songs in deze show en het is alsof ik zeventien keer seks heb met Jerry. Voor het overgrote deel is het plezierige seks, met een knipoog en lichtvoetig en zonder dat je je er ordinair of vies bij gaat voelen. Jerry ontstijgt alle seksuele voorkeuren: seks is volgens Jerry seks en of je nu gay of straight bent, man of vrouw, je moet het vieren.”

Je weet zeker wel dat je in Nederland bekend bent van M-Labs The Wild Party.
“Totdat jij erover begon, wist ik helemaal van niets! Ik probeer nu in contact te komen met die Nederlanders, want ik vind het fantastisch dat The Wild Party in Europa een kans heeft gekregen. Daarom vind ik geweldig dat regisseur Koen van Dijk het stuk als een dansvoorstelling opvoerde. Dat was precies het idee dat ik kreeg toen ik het originele gedicht voor het eerst las. Ik wilde dat het verhaal vooral vanuit de dans verteld werd, de dans is de verteller. Zo deden wij dat ook indertijd in New York.”

Hoe kwam je op The Wild Party?
“Ergens in 1995, toen het mij gelukt was mijn eerste musical John & Jen off-Broadway te produceren, vond ik dat muziek maken mijn fulltime baan moest worden. Dus zocht ik naar iets nieuws, maar een goede partner kon ik niet vinden, dus bedacht ik dat ik bestaande poëzie op muziek moest zetten. In de boekwinkel viel mijn oog op The Wild Party, een klein boekje met een harde kaft. De eerste regels luidden: Queenie was a blonde and her age stood still/And she danced twice a day in vaudeville. Ik dacht wauw, wat intrigerend. Ik was gevloerd. Ik keek angstig om me heen of ik in de winkel geen raar spektakel van mezelf aan het maken was. Ik wilde de voorstelling maken omdat het eindelijk om karakters ging die nu eens alleen verkeerde beslissingen namen. In die tijd zag ik heel veel mensen die verkeerde beslissingen hadden genomen: drugsverslaafden, bewust werkelozen enzovoorts. Die mensen zijn natuurlijk heel interessant voor ons, maar niet langer dan drie minuten. In The Wild Party kon ik me afvragen wat er met die mensen gebeurt ná die derde minuut. Welke beslissing had Queenie niet moeten nemen zodat ze haar leven een betere wending had kunnen geven. En het belangrijkste: waarom ben ik niet zo geworden als zij?”

Maar toen kwam Michael John LaChiusa bijna tegelijkertijd met zijn Wild Party. Was dat een ongelukkig toeval?
“Jij noemt dat toeval, ik noem het een ramp. Het is zo jammer, want de ontvangst was enorm. Toen we off-Broadway begonnen, was het een wie-is-wieparade van beroemdheden die nieuwsgierig kwamen kijken. Ook de recensies waren grotendeels enthousiast. LaChiusa raakte op dezelfde manier persoonlijk geïntrigeerd door The Wild Party en toen we van elkaar te weten kwamen dat we beiden bezig waren er een Broadwaymusical van te maken, dachten we: ga je gang maar, we zien wel waar het schip strandt. Door die toestand heeft mijn versie Broadway jammer genoeg nooit gehaald. Maar dit overkomt de besten. Ook The Phantom of the Opera was aanvankelijk een strijd tussen twee projecten, dat van Andrew Lloyd Webber en van Maury Yeston, de maker van Nine.”

Volgend jaar komt er als alles goed gaat wel een volledige musical van Andrew Lippa naar Broadway, The Addams Family.
“Ja, geweldig niet? Daar ben ik naast PEEPSHOW ook hard mee bezig, maar de voorbereidingen gaan fantastisch. Ik kan nu al niet wachten tot vrijdag 13 november als The Addams Family negen weken proefdraait in Chicago. Ik wil het daar te zijner tijd graag met jou over hebben, maar ik wil je nu al vragen niet te snel te oordelen. Denk niet: daar heb je weer de zoveelste musicalisering van een film of een tv-serie. Mijn Addams Family is gebaseerd op de oorspronkelijke graphic novel en is zelfs een liefdesverhaal te noemen.”

Dat beloven we. Maar eerst nog veel succes met PEEPSHOW.
“Dank je wel. Jullie Nederlanders moeten echt komen kijken, PEEPSHOW wordt fantastisch. De interesse komt van alle kanten, met als eerste hoogtepunt het bezoek van diva Bette Midler. Uitstekend dat ze kwam, maar waarom moest ze meteen al op de allereerste try-out kijken?”