“The Wiz” vertelt het verhaal van Dorothy die op zoek is naar innerlijke kracht. Op een dag wordt ze door een wervelstorm meegesleurd en raakt de weg kwijt en belandt ze in een magische wereld, het land van Oz. Ze besluit op zoek te gaan naar de machtigste tovenaar van Oz, the Wiz. Alleen hij kan haar weer terug naar huis brengen, denkt ze. Tijdens haar zoektocht ontmoet ze allerlei personages zoals een vogelverschrikker zonder verstand, een blikken man zonder hart en een leeuw zonder moed. Door het volgen van “the yellow brick road” gaan ze samen op zoek naar huis, hart, verstand, moed en zichzelf.
A Brand New Day
De keuze voor “the Wiz” mag best opmerkelijk genoemd worden want op het moment dat de laatste voorstelling van Mamma Mia! aangekondigd werd, werd er door de musicalliefhebbers hevig gespeculeerd over de mogelijke opvolger voor het Beatrix Theater. Musicals als “Wicked”, “Dirty Dancing” en “We Will Rock You” werden genoemd en menigeen was dan ook verrast toen de keuze voor “the Wiz” bekend gemaakt werd. Erwin van Lambaart, directeur Joop van den Ende Theaterproducties, ligt de keuze toe: “We wilden na ‘Saturday Night Fever’ en ‘Mamma Mia!‘een opvolger die aan de ene kant een ‘feel good’ gevoel met zich meebrengt, maar waar ook de herkenbaarheid van muziek een grote rol speelt. En een van de grote hits uit deze productie is natuurlijk ‘A Brand New Day’, een nummer dat iedereen kent. Een secundaire overweging is dat we het verhaal van ‘the Wizard of Oz’ in Nederland wat meer bekendheid willen geven. Ik zou heel graag “Wicked” naar Nederland halen, maar wil je dat verhaal snappen, en dan met name de grapjes in de 2e acte, dan moet je het oorspronkelijke verhaal wel kennen. We hopen dus met deze productie een bodem te leggen om te kijken of we de komende jaren “Wicked” naar Nederland kunnen halen.
Voor het creatieve team is gezocht in een voor Stage Entertainment al bekende hoek, namelijk in een groot gedeelte van het creatieve team wat ook “Beauty and the Beast” heeft neergezet. Voor de regie is wederom Glenn Casale aangetrokken: “In de tijd dat ‘the Wiz’ op Broadway te zien was woonde ik in New York en toen ik die productie eenmaal een keer gezien had, bleef ik teruggaan, zo geweldig vond ik het. Nu moet ik ook wel zeggen dat het verhaal van ‘the Wizard of Oz” in Amerika natuurlijk een icoon is. Het is bijna een jaarlijkse traditie geworden om tijdens de feestdagen de film op tv te laten zien. Wat mij het meeste aanspreekt aan dit verhaal is de boodschap die erachter zit . Ik denk echt dat ‘the yellow brick road’ en metafoor is voor ons leven, hoe we het doen in ons leven, hoe we met emoties omgaan en hoe we reageren als het even niet mee zit. Daarnaast gaat het natuurlijk ook over vriendschap en wat je van elkaar kunt leren en het omgaan met een zeer pijnlijk afscheid aan het einde.”
Ease on down the road
Wat niet veel mensen weten is dat de oorsprong van “the Wiz” een boek is, geschreven in 1900 door L. Frank Baum. Dit boek, “the Wonderful Wizard of Oz” was de basis en inspiratiebron voor vele films en musicals. De eerst musical gebaseerd op dit verhaal ging in 1903 op Broadway in première en speelde slechts 239 voorstellingen. In de jaren ‘70 maakte Sidney Lumet, Charlie Smalls en Quincy Jones een nieuwe musicalversie van deze klassieker en die ging in 1975 op Broadway in première en won maar liefst 7 Tony Awards waaronder die van “beste musical”. Drie jaar later werd de musical verfilmd met in de hoofdrollen Diana Ross (Dorothy), Michael Jackson (vogelverschrikker) en Richard Pryor (the Wiz).
