Zes jaar geleden was het dat ik Hans Peter Janssens, Hilde Norga en An Lauwereins voor de eerste keer live zag, in Jekyll & Hyde. Dat was ook meteen het begin van mijn liefde voor de musical. Dus ik was echt in de wolken toen ik vernam dat West End Story in de grote schouwburg van het Hasseltse Cultureel Centrum te zien zou zijn. Ik ben in 2002 in London geweest en had toen echt gehoopt op Hans Peter als Jean Valjean, maar dat liep helaas een beetje mis omdat hij zijn vrije dag had. Je kan hem een beetje vergelijken met een Henk Poort, in een Vlaamse versie dan.
West End Story is zo’n beetje het verhaal van 3 Vlaamse musicalsterren en een dirigent die het tot op het Londense West End geschopt hebben.Samen brengen ze musicalhits uit bekende en minder bekende producties, maar er is ook ruimte voor eigen geschreven nummers. De nummers worden met hier en daar een grappige noot aan elkaar gepraat en in de loop van de avond leer je hoe de 3 acteurs eigenlijk op West End terecht zijn gekomen en wat het is performer te zijn, in de Showbizz te zitten met zijn ups en downs en hoe daar mee om te gaan.
Hans Peter Janssens speelde de hoofdrol van Jean Valjean in Les Miserables en die van de The Phantom in Antwerpen. En op een goeie dag was er een zekere Cameron Mackintosch (producer van Les Mis) die tegen Hans Peter zei: “Jou neem ik mee naar London”. En zo geschiedde het, 3 jaar lang was hij te zien als Jean Valjean in het Palace Theater in London. Meer dan 1 miljoen mensen zagen hem in die rol en daarmee was hij de langst opeen volgende Jean Valjean ooit. Dit is ook meteen het begin van de voorstelling, als openingsnummer brengt Hans Peter Bring Him Home uit Les Miserables en dat op meteen op een indrukwekkende manier, dus dat beloofde al veel goeds voor de rest van de avond. Dat ze elkaar al eerder kenden word duidelijk gemaakt met de nummers Dangerous game, I need to know en In his eyes uit Jekyll & Hyde.
Het verhaal van Hilde Norga’s West End Story begint tijdens haar studie in London. Nog studerende debuteert Hilde in het Theatre Royal Drury Lane als Ellen in Miss Saigon. Enkele nummers (I swear I’d give my life for you, Sun and Moon en I still believe) uit Miss Saigon kunnen dan ook niet uitblijven. Na haar terugkeer in België kruipt ze in de huid van Fantine (I dreamed a dream) in Les Miserables in Antwerpen, deze rol zal ze echter ook gaan vertolken op West End.
Als An Lauwereins de rol van Carlotta, de operadiva uit The Phantom Of The Opera, vertolkt in de Vlaamse versie van The Phantom, wordt haar talent ook opgemerkt aan de overkant van het Kanaal.
Haar debuut in dé theaterwijk van London volgt in 2001, waar ze opnieuw de rol van Carlotta op zich neemt. Music Of The Night en Angel of Music uit de Phantom worden dan ook schitterend gebracht.
Bjorn Dobbelaere, de dirigent van de avond had eerst de leiding van de Engelse tour van The Phantom Of The Opera en daarna die van The Phantom in het Londense Her Majesty’s Theatre. Hierna ging hij bij Les Mis aan de slag in het Palace Theatre. Leuk om te weten is dat hij de muzikale leiding van de Nederlandse versie van The Lion King op zich gaat nemen.
Songs uit andere andere musicals zoals Dance Of The Vampires (Ball Room), Martin Guerre (I’m Martin Guerre, How Many Tears en All I Know) Notre Dame De Paris (Lune) en Chess (Someone else’s story) passeren de revue. Ook de voor mij onbekende nummers (In trutina, If i had my way) en Hans Peter’s eigen geschreven nummers (Suspiro por ti en Dis night) worden echt mooi gezongen. Het hoogtepunt van de avond is echter het laatste nummer Just show me how to love you (Tu cosa fai stasera). Hans Peter en An brengen het nummer op een sublieme wijze. Het kan dan ook op veel bijval van het publiek rekenen en krijgt een staande ovatie als gevolg. Uit The Adventures Of Pinocchio wordt het bisnummer What are we made off gezongen.
West End Story is twee uur genieten van musicalhits uit West End producties. Een aanrader voor iedere musicalfan. In 2004 zullen Hans Peter, Hilde en An opnieuw te zien zijn met West End Story in Nederland en Vlaanderen.
