Dat dit jaar de tachtigste verjaardag van Stephen Sondheim werd en wordt gevierd zal de musicalliefhebber niet zijn ontgaan.Voor het conservatorium van Fontys Tilburg was het de reden om de tweede en derdejaars studenten een stuk van Sondheim te laten spelen.
Het werd A Little Night Music uit 1973, met script van Hugh Wheeler. De recente revival in de Menier Chocolate Factory, die een West End en Broadwaytransfer kreeg was bijzonder succesvol. Inderdaad is er een link met Mozart’s Eine kleine Nachtmusik, maar de muziek krijgen we niet te horen. Uiteraard wel de hit uit deze musical, Send in the Clowns.
De musical werd gebaseerd op de Ingmar Bergman film “Smiles of a Summer Night”en draait om de liefdesproblemen van een aantal mensen, in alle generaties.
Als het stuk begint ligt Frederika Armfeldt op de grond met een speeldoosje. We maken kennis met het ensemble, dat zo zijn mening heeft over liefde en monogamie. Een niet zo sterke uitvoering van een wals volgt; er lijkt geen match met de partners. Frederika’s grootmoeder vertelt haar over het lachen van de nacht; eenmaal voor de jonge mensen, de tweede voor de dwazen en de derde voor de ouderen.
Vervolgens maken we kennis met de rest van de spelers. Frederika’s moeder Desirée, die als actrice door het land tourt. Haar moeder heeft haar dochter onder haar hoede genomen. Advocaat en veertiger Fredrik Egerman, die nog geen jaar is getrouwd met zijn piepjonge An. Zij is, na 11 maanden huwelijk, nog steeds maagd. En zijn zoon Henrik, die ouder is dan An, en niet serieus wordt genomen, ook niet met zijn studie Godsdienst. En dan is er nog de An’s bediende Petra, die heel wat meer ervaring heeft in de liefde.
Als An en Fredrik naar een theatervoorstelling gaan zien ze daar Desiree optreden. Ze wisselen blikken; iets wat An ook opmerkt. Ze wil dat ze naar huis gaan, wat ook gebeurt, maar Fredrik gaat terug en zoekt Desiree op in de kleedkamer. Een oude liefde bloeit op, maar dan arriveert graaf Carl-Magnus Malcom, de huidige minnaar van de actrice. Hij vertrouwt de smoesjes die worden verzonnen om te verklaren waarom Frederik daar in zàjn badjas staat niet helemaal. Als Carl-Magnus thuis bij zijn vrouw Charlotte klaagt over het gedrag van zijn minnares krijgt zij een idee. Het zorgt er voor dat in de tweede acte iedereen op het landgoed van de Armfeldts te vinden is, en alle conflicten en opgekropte emoties tot een hoogtepunt worden opgevoerd.
De soundtrack is typisch Sondheim; een mengeling van toegankelijke en minder toegankelijke stukken. Het decor is vooral leeg en heel erg wit, met een hoofdrol voor een enorme hoeveelheid stoelen. In de tweede acte zijn wat ruwe boom-vormen (ook wit) en hekjes toegevoegd om het landgoed een buitengevoel te geven.
A Little Night Music is toch vooral krachtig in de komische momenten, die vooral bestaan uit genante situaties en gedragingen. De pijnlijke momenten, afgewisseld met foute gevatte en foute domme opmerkingen zorgen dat er genoeg te lachen valt. Een nadeel van dit stuk is een euvel wat in meerdere Sondheim-musicals voorkomt. Je krijgt voor veel van de karakters weinig sympathie. Eigenlijk hebben we alleen te echt doen met Henrik, die in al zijn onzekerheid als een voetveeg behandeld wordt. De rest is ronduit onsympathiek of onnozel. Dat maakt dat je eigenlijk alleen voor Henrik hoopt dat het goed voor hem zal aflopen; voor de rest is er apathie of gun je ze het geluk eigenlijk niet.
Wat je ook van het stuk mag vinden; de prestaties op het toneel laten indruk achter. De tweedejaars studenten, die als ensemble een beschouwende rol hebben en die we zowel als groep als solo te horen krijgen klinken als de een klok. En dat geldt ook voor de studenten die vol verve de rollen vertolken. Extra opvallend zijn de fenomenale uithalen die we van Ton Sieben en Bart van Veldhoven te horen krijgen.
Sander van Voorst tot Voorst en Kristel Vercraije spelen de hoofdrollen goed. Voor Frederik hebben we bar weinig sympathie; voor Desirée niet heel veel meer, al krijgt ze wel meer tragiek mee. Ze brengt “Waar zijn de Clowns” vol emotie. Bart van Veldhoven is mooi stijf in zijn rol van graaf en militair, en weet het gebrek aan inhoud van het personage mooi vorm te geven.
Ton Sieben weet als Henrik te vertederen. Zijn verwarring is voelbaar en makkelijk te delen, zelfs als zijn uiting ervan (zoals het rennen van rondjes) een beetje vreemd is. De mooiste vertolking is toch wel die van de jonge, naïeve An. Ianthe Tavernier is bij tijden onnozel, maar blijft wel een echt mens. Het lastigst is de rol van de oude mevrouw Armfeldt. Ingrid van den Nieuwenhuizen moet de rol vertolken die laatst nog door Angela Lansbury werd gespeeld. Het verschil in levenservaring is natuurlijk enorm. De mijmeringen van de oude dame komen dan ook niet helemaal goed over, al is de vertolking, waarbij vooral veel aandacht wordt geschonken aan het adellijke (hete aardappel) zeker aanvaardbaar. Een beetje medelijden is er voor Micha Kriek, die als butler Frid al niet zo’n grote rol heeft, en dan ook nog eens het enige vreselijke nummer uit de show moet zingen. Een prima uitvoering overigens.
Een gedeelte van de cast wisselt per voorstelling. De grootste mannenrollen van het stuk worden gedeeld. Wij zagen cast 1 in actie bij de eerste van zes voorstellingen. Een voorstelling die moeizaam van start ging. De zaal pas na de officiële aanvangstijd open, en een mankement met de camera die op de dirigent stond zorgde voor nog meer vertraging, waardoor het uiteindelijk pas kwart over 11 was afgelopen. De uiteindelijke voorstelling maakte het echter het wachten meer dan waard.
A Little Night Music wordt gespeeld door de 3e jaars
Madame Armfeldt: Ingrid van den Nieuwenhuizen
Desiree Armfeldt: Kristel Vercraeije
Frederika Armveldt: Hedwig van Leuven
Frid: Micha Kriek
Fredrik Egerman: Sander van Voorst tot Voorst (1) / Stephan Mooijman(2)
An Egerman: Ianthe Tavernier
Henrik Egerman: Ton Sieben (1) / Martijn van Baardewijk (2)
Petra: Laureen Peters
Charlotte Malcom: Jasmine Jaspers
Carl-Magnus Malcom: Bart van Veldhoven (1) / Arjan Lienaeers (2)
En de 2e jaars:
Jasper van Dijk, Pien van Gerven, Danielle Griendt, Frank van Hengel, Freek Heuvelmans, Rafael van der Maarel, Steven Roox, Celinde Schoenmaker, Jeske van de Staak, Kà¤the Staallekker, Nadine Termeer, Ben Vugt.
De voorstelling is nog te zien tot en met vrijdag 25 juni. Cast 1 speelt de donderdagmatinee en de vrijdagavondvoorstelling, cast 2 speelt de donderdagavondvoorstelling en de vrijdagmatinee.
